明朝中叶，锦衣卫叶逢身怀侠义，专杀贪官污吏，遭朝廷奸党追杀。逃亡途中，他偶遇小和尚施吉师徒——寺院被官府查封，二人无奈奔赴京城。京城里，权臣之子魏英杰横行霸道，无人敢惹。施吉心生一念：只有考取状元，接近皇帝，才能为民除害。天资聪慧的他金榜题名，讨得小皇帝欢心，以特殊身份助帝推行新政，二人渐成莫逆。然而，皇太后听信谗言，将施吉视为眼中钉。朝堂暗流涌动，方外之身卷入权谋漩涡，小和尚的忠勇之路，步步惊心。